Cécile de Brunhoff est à l'origine de Babar. Elle a l’habitude de raconter des histoires à ses deux fils, Laurent et Mathieu. Parmi celles-ci, celle qui décrit les aventures d'un petit éléphant qui s'enfuit à pied de la forêt pour échapper au chasseur qui a déjà tué sa maman et arrive dans une ville où il s'habille comme un homme. Il se lie d’amitié avec « la Vieille Dame » qui achève son éducation. Il fonde Célesteville en hommage à sa femme et cousine et devient roi des éléphants. Les autres animaux, surtout les rhinocéros, fondent chacun leur royaume. Le père des garçons, Jean de Brunhoff, artiste peintre, a l’idée d’en faire un livre illustré pour les enfants. Les albums connaissent un succès inouï avec quatre millions d'exemplaires vendus avant 1939, après que la maison Hachette a racheté en 1936 les droits aux Editions du Jardin des Modes. Babar rencontre également un grand succès aux États-Unis et en Grande-Bretagne et est traduit en 27 langues. Babar rentre même à la BNF en 2006 ! S’en suit l’accord des licences de produits dérivés, d’où les objets suivants…
Pour information, voici la liste des principaux personnages :
- Céleste : reine, cousine et femme de Babar
- Pom, Flore, Alexandre et Isabelle : les quatre enfants de Babar et Céleste
- Zéphir : singe, un des plus anciens amis de Babar
- Arthur : jeune beau-frère malicieux de Babar, petit frère de Céleste
- Christelle, la vieille dame : amie humaine de Babar
- Cornélius : le plus vieil éléphant et le conseiller de Babar
- Pompadour : l'autre conseiller de Babar
- Poutifour : jardinier de Babar
- Rataxès : roi des rhinocéros
- Dame Rataxès : la femme de Rataxès
- Basil : conseiller de Rataxès
- Victor : fils de Rataxès